교회는 단순한 모임을 넘어, 예수 그리스도의 몸으로 부름 받은 신앙 공동체입니다. 하지만 오늘날 많은 교회들이 내적 분열, 신뢰 상실, 사랑의 부족으로 인해 본질을 점차 잃어가고 있습니다. 본 글에서는 교회 공동체의 성경적 본질을 탐구하고, 진정한 연합과 회복을 위해 필요한 자세와 노력을 구체적으로 살펴보겠습니다. 교회가 세상을 향한 그리스도의 빛과 소금의 역할을 온전히 감당하기 위해 반드시 회복해야 할 중심 가치를 되새깁니다.
교회, 그 이름의 진정한 의미
'교회'라는 단어는 우리에게 익숙하지만, 정작 그 본래 의미와 목적에 대해 깊이 고민해 본 사람은 많지 않습니다. 성경에서 말하는 교회는 단순한 건물이나 주일 예배 장소를 의미하지 않습니다. 헬라어 '에클레시아(ἐκκλησία)'는 '불러냄을 받은 자들의 모임'을 뜻하며, 이는 세상으로부터 구별되어 하나님의 뜻에 따라 살아가도록 부름 받은 신앙 공동체를 가리킵니다. 초대교회는 핍박 속에서도 놀라운 사랑과 연합, 나눔과 헌신으로 공동체를 세워갔습니다. 사도행전 2장에 나타난 바와 같이, 그들은 "믿는 사람이 다 함께 있어 모든 물건을 서로 통용하고, 날마다 마음을 같이하여 성전에 모이기를 힘쓰고 떡을 떼며 기쁨과 순전한 마음으로 음식을 먹고 하나님을 찬미하며" 살았습니다. 이 모습은 단순한 예배나 행사를 넘어, 삶 전체를 함께 나누는 공동체적 신앙의 전형을 보여줍니다. 그러나 오늘날의 교회는 점점 개인주의와 경쟁 중심의 문화 속에서 공동체성을 점차 잃어가고 있습니다. 서로를 신뢰하지 못하고, 사소한 차이로 분열하며, 외형적인 성장에만 집중하는 모습은 본래 교회의 정체성과는 거리가 멀어졌습니다. 이러한 시대 속에서 우리는 교회가 무엇을 위한 모임인지, 어떤 가치를 회복해야 하는지를 다시 돌아보아야 합니다. 이 글에서는 교회의 본질이 무엇이며, 그것이 어떻게 왜곡되었는지, 그리고 진정한 회복을 위해 우리가 어떤 방향으로 나아가야 하는지를 성경적 기반을 중심으로 성찰해 보고자 합니다.
교회 공동체의 본질: 연합, 사랑, 그리고 섬김
교회의 본질을 가장 잘 드러내는 이미지는 '그리스도의 몸'입니다. 고린도전서 12장에서 사도 바울은 교회를 다양한 지체들이 모여 하나를 이루는 몸에 비유하며, 각 지체가 서로에게 필수적이고 상호 의존적이라고 강조합니다. 눈과 손, 귀와 발이 서로 다르지만 하나의 몸을 구성하듯, 교회 구성원 역시 각자의 고유한 은사와 사명을 지니고 조화롭게 협력해야 합니다. 연합은 단순한 의견 일치가 아니라, 다양성을 인정하고 존중하면서 하나님의 뜻 아래 함께 나아가는 상태를 의미합니다. 교회 내 갈등은 불가피한 현실일 수 있지만, 그 갈등을 다루는 방식이 공동체의 성숙도를 보여줍니다. 진정한 연합의 근간은 사랑입니다. 사랑이 결여된 연합은 일시적이고 형식적인 화합에 불과하며 지속될 수 없습니다. 요한복음 13장에서 예수님은 제자들에게 "서로 사랑하라"라고 명령하시며, "너희가 서로 사랑하면 모든 사람이 너희가 내 제자임을 알 것이다"라고 말씀하셨습니다. 이는 교회의 핵심 존재 목적 중 하나가 사랑을 실천하고 구현하는 것임을 의미합니다. 교회는 세상에서 쉽게 경험할 수 없는 진정한 사랑을 나누는 공간이어야 합니다. 또한 교회는 섬김의 공동체입니다. 예수님이 직접 제자들의 발을 씻기시며 "너희도 서로 발을 씻어 주라"라고 하신 말씀은, 교회의 리더십이 권력이나 통제가 아니라 헌신과 희생에 기반해야 함을 보여줍니다. 현대 교회가 회복해야 할 중요한 가치는 바로 이 '섬김의 리더십'입니다. 직분과 역할은 특권이 아니라 봉사의 기회이며, 모든 성도는 그리스도의 본을 따라 서로를 섬기는 데 전념해야 합니다. 정직한 소통, 영적 성장에 대한 공동의 책임, 약자에 대한 돌봄 등도 교회 공동체의 중요한 본질입니다. 교회가 단순한 프로그램이나 이벤트 중심의 조직이 아니라 신앙의 여정을 함께 걸어가는 살아있는 유기체로 기능하기 위해서는 이러한 본질적 가치를 견지하는 것이 필수적입니다.
회복을 위한 첫걸음: 본질로 돌아가기
교회의 회복은 단순한 외적 성장이나 프로그램 확대로 이뤄지지 않습니다. 진정한 회복은 교회가 본질로 회귀할 때 시작됩니다. 하나님께서 최초로 교회를 설립하신 목적, 예수 그리스도께서 공동체의 몸을 형성하신 방식, 성령께서 역사하시는 공동체의 본모습을 되찾는 것이 실질적인 변화의 시발점입니다. 오늘날 많은 교회들은 외부의 도전보다 내부의 분열과 무관심으로 더 큰 어려움을 겪고 있습니다. 이는 단순한 구조적 문제가 아니라 '관계'와 '정체성'의 근본적인 문제입니다. 각 성도가 교회를 단순한 종교 활동 장소가 아니라 자신의 삶과 신앙이 깊이 연결된 '하나님의 가족'으로 인식할 때, 공동체는 생동감 있게 움직이기 시작합니다. 회복은 '다시 사랑하기'로부터 시작됩니다. 서로를 이해하려는 진심 어린 노력, 실수를 포용하는 넓은 마음, 차이를 넘어 연합을 선택하는 성숙한 태도야말로 진정한 교회를 만듭니다. 더불어 기도와 말씀 중심의 삶을 통해 공동체 전체가 영적으로 성장하고, 사회적 약자를 돌보며 세상 속에서 빛과 소금의 역할을 충실히 감당할 수 있습니다. 교회의 본질은 결코 복잡하지 않습니다. 하나님을 사랑하고, 이웃을 사랑하며, 서로 섬기고 하나 되는 것, 바로 이것이 교회의 진정한 정체성입니다. 우리가 다시 이 중심으로 돌아갈 때, 교회는 비로소 회복의 길을 걷게 될 것입니다. 이 시대에 필요한 것은 화려한 성장이 아니라, 깊고 근본적인 회복입니다. 교회가 세상의 희망이 되기 위해, 우리 각자가 본질을 굳건히 붙들고 살아가는 그리스도의 지체가 되기를 간절히 소망합니다.