성경은 전 세계에서 가장 널리 읽히는 책 중 하나입니다. 수천 년 동안 인류의 생각과 문화에 큰 영향을 끼친 대표적인 고전이기도 하죠. 오랫동안 신앙서로만 여겨졌던 성경이 최근에는 고고학과 역사학의 발전 덕분에, 그 기록의 사실성과 역사적 근거에서도 점점 더 주목받고 있습니다. 특히 이스라엘 지역 각지에서 이루어진 다양한 고고학 발굴은 성경에 적힌 내용이 단순히 종교적 상징이나 신화에 머무르는 것이 아니라 실제로 일어났던 역사적 사건일 가능성을 한층 더 뒷받침해 주고 있습니다. 예루살렘 같은 핵심 도시에서의 발견뿐 아니라, 전국적으로 출토되는 유물과 고대 기록들은 성경이 고대 중동 사회의 정치, 문화, 종교까지 담고 있는 소중한 역사 자료임을 보여줍니다.
예루살렘 발굴로 본 성경의 사실성
예루살렘은 성경에서 가장 많이 언급되는 도시 가운데 하나이면서 이스라엘 역사의 중심 무대이기도 합니다. 이곳에서 진행된 고고학 발굴은 성경의 기록이 실제 사실에 바탕을 두고 있는지 판단하는 데 결정적인 단서를 제공해 왔습니다. 대표적인 사례로 ‘다윗 성’이라 불리는 지역에서는 기원전 10세기경에 세워진 것으로 보이는 건축물과 유물이 발견됐습니다. 이 유물들은 성경에 나오는 다윗과 솔로몬 왕조가 실제로 존재했을 가능성을 높여주면서, 오랫동안 논란이 됐던 이 인물들의 역사적 실체에 다시 한번 시선을 모으게 했습니다. 특히 흥미로운 발견 중 하나로는 히스기야 왕의 수로를 들 수 있습니다. 이 수로는 성경 열왕기하 20장과 이사야 22장에 등장하는 예루살렘 방어의 핵심 설비로 기록돼 있습니다. 실제로 기혼샘에서 시온산 내부까지 이어지는 이 수로가 고고학적으로 발굴되었고, 입구에서는 히스기야 왕의 이름이 새겨진 비문도 함께 발견되었습니다. 이 비문에는 수로 공사의 과정과 그 목적이 구체적으로 새겨져 있어, 성경의 기록과 놀랍게도 거의 일치합니다. 뿐만 아니라 예루살렘 고고학 공원에서는 바빌론 포로 시기와 연결되는 유물, 바알 신에게 제사를 지낸 흔적, 그리고 기원전 586년에 예루살렘이 함락된 사실을 뒷받침하는 불에 그을린 건축 자재 등이 확인됐습니다. 이런 발견들은 구약의 예레미야서나 열왕기서에 적힌 내용과 맞물리면서 성경의 정치사, 도시사, 종교사 등 다양한 측면에서 역사적 가치를 입증하고 있습니다.
고고학 유적으로 본 성경의 역사성
예루살렘뿐만 아니라 이스라엘 곳곳에는 성경과 관련된 다양한 유적이 남아 있습니다. 이런 유물들은 성경의 이야기가 단순한 신화가 아니라 실제 사건에 바탕을 두고 있을 가능성을 보여줍니다. 가령 고대 도시 여리고는 여호수아 6장에 이스라엘 백성이 처음으로 함락시킨 도시로 등장합니다. 고고학자 캐슬린 케년과 이후 연구진이 여리고에서 발굴한 성벽의 잔해는, 성벽 기초가 바깥쪽으로 무너진 독특한 모습을 하고 있었습니다. 이러한 모습은 “성벽이 아래로 무너져 내렸다”고 하는 성경 속 묘사와 닮아 있습니다. 물론 성벽 붕괴 시기를 두고 다양한 의견이 있지만, 성경과 맞닿은 흔적이 현실에서 발견되었다는 점만으로도 의미가 큽니다. 또 다른 예로, 라기스는 고대 유다 왕국의 중요한 방어 도시였습니다. 성경에는 아시리아 침공 당시 라기스가 공격받는 장면이 나옵니다. 라기스에서 나온 비문, 벽화, 무기류, 파괴 흔적 등은 열왕기하 18장에 기록된 아시리아 침공을 뒷받침하는 직접적인 증거로 여겨집니다. 특히 이곳에서 발견된 ‘라기스 편지’라는 도자기 조각들은 당시의 군사 상황과 유다 군대의 움직임을 기록해, 성경 밖 자료로서 성경 내용을 보완해 줍니다. 이외에도 하솔, 벧엘, 사마리아, 므깃도 같은 고대 도시들에서 발견된 제단, 주택, 묘지, 성소, 도자기 등은 성경에 담긴 그 시대의 문화와 종교적 배경을 좀 더 생생하게 보여줍니다. 예를 들어 하솔에서는 여호수아가 불태웠다고 전해지는 도시에 실제 화재 흔적이 확인됐고, 므깃도에서는 솔로몬 시대에 세워진 것으로 추정되는 마구간이 발견되어 성경 속 군사 행정 체제의 실제 면모를 보여줍니다.
고대 문서 기록과 성경의 연결고리
고고학 유물만큼이나 중요한 것이 고대 문서 기록입니다. 이스라엘과 그 주변 지역에서 발굴된 비문, 점토판, 파피루스 문서 등은 성경과 같은 시대의 기록들로, 성경의 내용을 역사적 맥락 속에서 검증하거나 보완하는 역할을 합니다. 대표적인 예로 텔 단 비문을 들 수 있습니다. 이 아람어 비문에는 “다윗 왕조의 집”이라는 말이 적혀 있는데, 성경 외부 문서에서 다윗의 존재를 직접적으로 언급한 첫 사례로 꼽힙니다. 예전에는 다윗이 실제 인물이 아닐 수도 있다는 주장도 있었지만, 이 비문 덕분에 성경이 실제 역대 왕조의 기록일 가능성에 힘이 실렸습니다. 또 다른 중요한 유물로는 모압 석비가 있습니다. 모압 왕 메사가 자신의 업적을 기리며 세운 이 돌비에는, 성경 열왕기하 3장에 나오는 전쟁 사건과 일치하는 내용이 기록되어 있습니다. 이를 통해 성경의 기록과 모압 왕국의 역사적 사실이 서로 만나고, 고대 중동의 정치 관계와 갈등이 한층 더 생생하게 살아납니다. 마지막으로, 사해문서를 빼놓을 수 없습니다. 1947년 쿰란 동굴에서 발견된 이 문서들은 구약 성경 일부를 포함해 수백 편이 있으며, BC 2세기부터 AD 1세기 사이에 작성된 것으로 알려져 있습니다. 이 문서들은 지금까지 전해 내려오는 가장 오래된 성경 사본이기도 합니다. 또한 문서 속에는 그 시대 유대인 사회의 신앙, 율법, 공동체 규칙 등이 담겨 있어 성경의 신뢰성과 보존 상태를 뒷받침하는 데 큰 역할을 하고 있습니다.
결론
이스라엘에서 이뤄진 고고학 발굴과 고대 문서 연구 덕분에, 성경이 단순히 종교적인 믿음만을 담은 책이 아니라 실제 역사와 문화 안에서 만들어진 기록임이 갈수록 분명해지고 있습니다. 예를 들어 예루살렘의 수로와 비문, 여리고와 라기스 유적, 또 텔 단 비문이나 사해문서 같은 자료들은 성경을 한층 더 입체적이고 신뢰할 수 있는 문서로 바라보게 해 줍니다. 성경의 역사적 기반을 이해하려면 이런 증거들을 함께 살펴보는 것이 정말 중요합니다. 이제는 성경을 종교를 넘어 인류의 소중한 유산이자 살아 있는 역사적 기록으로 다시 읽어야 할 때입니다.